CAPETOWN

CAPETOWN

CAPETOWN, CAPE TOWN ou LE CAP

Capitale législative de la république d’Afrique du Sud et capitale de la province du Cap, Capetown, la ville du Cap, a été fondée en 1652 par la Compagnie hollandaise des Indes orientales, comme point de ravitaillement en eau et en vivres pour les bateaux qui passaient de l’Atlantique dans l’océan Indien ou vice versa. Un fort, qui subsiste toujours, abritait quelques centaines de soldats mais, après 1671, des colons pénètrent vers l’intérieur et la colonisation agricole est encore accélérée par l’arrivée des huguenots français après 1685. Le développement est lent au XVIII^e siècle mais, après l’occupation par les Anglais en 1806, Le Cap devient la principale base de pénétration dans le sud du continent. Si la construction du canal de Suez lui fait perdre une partie de son rôle de port d’escale, le développement des voies ferrées à l’intérieur du pays lui permet d’accroître son influence vers l’intérieur. Son essor est spectaculaire: l’agglomération approchait 1 900 000 habitants et la ville proprement dite comptait plus de 850 000 habitants en 1991. Les Européens sont nombreux (environ 25 p. 100 de la population), mais les métis constituent le groupe le plus important (plus de 50 p. 100). Les Bantous représentent environ 20 p. 100 de la population, dont le reste est composé d’Asiatiques (Indiens et Chinois).

La ville s’est développée au pied de la célèbre montagne de la Table, grande plate-forme de grès qu’un téléphérique permet d’atteindre (1 067 m). Des rues étroites et quelques beaux monuments noyés au milieu des édifices modernes rappellent que la City, centre des affaires et des distractions, s’est développée à l’emplacement de la ville primitive. Les industries se localisent surtout dans le fond de la baie, près du port, dont les trois grands docks (Victoria Basin, Duncan Dock et Ben Schoeman Dock) peuvent accueillir les plus gros navires (trafic: 6 millions de tonnes en 1992). Le bassin de radoub est accessible aux pétroliers géants. La pêche est très active (90 p. 100 des poissons consommés en Afrique du Sud proviennent du Cap). Centrales thermiques, raffinerie de pétrole, ateliers de réparations navales et ferroviaires, industries chimiques et automobiles, conserveries, usines textiles constituent les principales branches de l’industrie.

Les quartiers de résidence s’étalent très largement. Les plus anciens, près du port, ont été laissés par les Européens aux métis et aux Malais; de nombreux métis vivent aussi dans la plaine (Cape Flats) au sud-est de la ville; les Noirs sont groupés surtout dans les quartiers de Langa, de Guguletu et de Nyanga. Les Blancs occupent de belles villas, en particulier sur les basses pentes de la montagne de la Table, entre le Cap et False Bay; c’est là également que se trouvent le célèbre hôpital de Groote Schuur et l’université, à Rondebosch. Depuis la fin de l’apartheid, le cloisonnement des ethnies s’estompe progressivement. Situé à 33⁰ 55 de latitude sud, Capetown jouit d’un climat méditerranéen très agréable; les plages (Muizenberg, Simonstown) et la beauté des paysages attirent de nombreux touristes du monde entier.

Encyclopédie Universelle. 2012.